ソフトバンク柳田選手「40本打ったら戸川牧場から馬が貰える」

この日、柳田は珍しく「ホームラン40本打ちたいです」と、具体的な目標を掲げた。しかも自己最多36本塁打を上回る数字だ。その真意は「戸川牧場の、戸川の父ちゃんに『40本打ったら馬ください』と言ったら、いいよと言われたので。打ちます」。競走馬育成牧場「戸川牧場」の代表を務める、西武戸川の父との約束がきっかけだった。

学生時代から熱心な競馬ファンだった柳田は「まだ見えないところやったんですけど、奇跡のチャンスが来るかもしれない」と、馬主になれるかもしれないというチャンスに発奮。「戸川牧場に行きたいですわ。今シーズン、それがモチベーションです、今は」と期待を膨らませた。

ランニングメニューでは若手と同じ本数をこなし、打撃練習ではティー打撃やロングティー、フリー打撃を6人で回しながら、1時間以上バットを振り続けた。「昨年ちょっとけがしてしまったので、けがしないように、セーブしながらも練習していくというのがテーマなので。今のところ順調にきていると思います」。昨年は自主トレ期間に両アキレス腱（けん）を痛めてキャンプをリハビリ組で過ごしただけに慎重を期しながら、自身を追い込んでいる。

藤本新監督の下、新主将として臨む今季。「馬主になる夢」という最高のニンジンを追いかけ、チームを頂点に導く。