【リバティアイランド】吉田勝己ノーザンF代表「あの位置から届くなんて信じられない」

数々の名馬、名勝負を見てきた吉田勝己代表も、このド派手な勝ちっぷりに目を丸くした。「凄かったね。あの位置から届くなんて信じられない。驚き以外の何物でもないよ」と興奮冷めやらぬ表情。「ありがたい。これからが楽しみだね」と期待を膨らませた。

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もう史上最強馬にランク入りしたな
おめでとう

チューリップ賞を逃げ切ったモズメイメイが再び逃げ、前半3ハロンのタイムはこの10年で2番目に速い34秒0。やや速めの流れとなったが追走している先行馬たちは皆、余力十分という形で追走して直線へと向かっていった。

2番手に付けていたコナコーストが逃げるモズメイメイを捕まえて、早めに先頭に立っていくとそこに外からペリファーニアが追いすがるという展開。

その他の馬たちも末脚を伸ばしてきてはいるが、終始2番手に付けて流れに乗って積極的に動いていったコナコーストとペリファーニアのスピードは落ちることなく、グングンと加速していく。

この日の阪神競馬場の勝ちパターンとも言える走りを見せる2頭でこのまま決まるのでは――そう思われた瞬間、リバティアイランドが飛んできた。

インコースを抜け出してきたわけでもなく、この日は不利ですらあった大外から……好位に付けていたわけでもなく、後方2番手の位置取りから……絶対女王は前を行く2頭に対してそのプライドを誇示するかのように一歩、また一歩と迫っていった。

その走りはまるで「有利不利とか勝ちパターンとか関係ない。私は私の走りたいように走るだけ」と嘯いているかのようにも見えた。

そしてゴールまで残り50mを過ぎたころ、リバティアイランドは内で粘るコナコーストに追いすがるペリファーニアらをまとめて差し切り先頭でゴール。

終わってみれば2着のコナコーストに3/4馬身の差をつけ、直線を向いた瞬間にファンが抱いたであろう心配が杞憂に終わる走りを見せた。

勝ち時計1分32秒1は歴代2位の好記録で、上がり3ハロンのタイムは歴代トップタイとなる32秒9という極上の切れ味を見せてリバティアイランドは桜の女王に輝いた。

見ている者をハラハラさせながらも、終わってみれば貫禄の差し切りで、２つ目のＧ１を勝ち取った。２歳女王から桜の女王に進化したリバティアイランドの派手な演出で、仁川の舞台は大歓声に包まれた。

思い描いていたレースとは違った。スタート後に、行き脚がつかず道中は後方３、４番手を追走。それでも直線を迎えた川田は冷静だった。「あの位置になってしまったのは仕方ないですしね。彼女がそういう走りを選択しましたので、その中でリズムをつくりながら動ける準備をしていました。あとは直線で彼女を信じて動いてもらうだけだと思いました」

その言葉通り、直線は大外へ持ち出すと、鞍上のゴーサインにしっかり反応。１完歩ごとに前との差を詰め、先に抜け出していたコナコーストを異次元の末脚できっちりかわした。桜花賞連覇となった川田は「この馬らしい動きを競馬でお見せすることができてホッとしています。無事に届いてくれて良かったです」と安堵（あんど）の表情だ。

キタサン産駒の初クラシック制覇も鮫島騎手の初G1勝利も
武史とエフフォーリアのストーリーの続きもドラマチックな結末があったのに大外からリバティが全て薙ぎ倒して行った

ファンは残念だったろう

クラブ馬だから牝馬でダービーはないと思うよ
堅実に牝三冠狙うでしょうね

いやーアイドルホースの誕生きたね